En inglés, hay situaciones en las que necesitamos hablar de algo que, en un momento del pasado, todavía pertenecía al futuro. Este tipo de referencia temporal aparece con frecuencia cuando contamos una historia, describimos planes que existían en aquel momento o explicamos decisiones que se iban a tomar más adelante.
Por ejemplo:
She said she would call me later.
En esta frase, would call no describe una acción pasada. Se refiere a un evento que todavía estaba por ocurrir desde el punto de vista de ese momento anterior. Es una forma de expresar el futuro, pero situado dentro de un marco temporal pasado.
Este recurso es habitual en narraciones, biografías, informes y en el uso del estilo indirecto. Comprenderlo ayuda a organizar mejor la relación entre distintos momentos en el tiempo y evita confusiones al describir planes o expectativas.
En este artículo analizaremos:
qué significa la estructura conocida como future in the past,
cómo se forma y cuándo se utiliza,
qué expresiones se emplean con mayor frecuencia,
y qué errores conviene evitar al usarla.
¿Qué es el “future in the past”?
El future in the past se utiliza para describir una acción que, en un momento del pasado, todavía pertenecía al futuro. La referencia temporal no se sitúa en el presente, sino en un punto anterior desde el cual se observa lo que iba a ocurrir después.
Por ejemplo:
Yesterday she said she would call me.
En esta frase, el momento de referencia es yesterday. Desde esa perspectiva, la llamada aún no había sucedido. El verbo would call indica una acción que estaba prevista o esperada más adelante.
Otra forma de entender esta estructura es pensar en una línea temporal:
Past moment → future event (desde ese momento)
Este tipo de construcción aparece con frecuencia en narraciones, biografías y textos donde se describen planes, decisiones o expectativas que existían en un momento pasado. También es muy habitual en el estilo indirecto.
Uso de “would” como futuro desde el pasado
La forma más común de expresar future in the past utiliza would + verbo base. Esta combinación funciona como equivalente de will, pero adaptada a una referencia temporal situada en el pasado.
Estructura
would + verbo base
Ejemplos
She said she would call later.
I knew they would arrive soon.
He promised he would help.
En estos ejemplos, el verbo principal de la oración está en pasado (said, knew, promised). La acción expresada con would representa algo que todavía estaba por suceder desde ese punto temporal.
Este uso aparece con frecuencia cuando se transforma una frase de estilo directo a estilo indirecto.
Ejemplo:
Direct speech:
She said, “I will call you later.”
Reported speech:
She said she would call later.
El cambio de will a would mantiene la relación temporal entre el momento en que se dijo algo y el evento que se esperaba que ocurriera después.
Future in the past con “was/were going to”
Otra forma frecuente de expresar el futuro desde un momento pasado es la estructura was/were going to + verbo base. Se utiliza para hablar de planes o intenciones que existían en ese momento.
Estructura
was / were going to + verbo base
Ejemplos
She said she was going to call me.
We were going to travel that summer.
He was going to start a new job.
En estas frases, la acción estaba prevista desde la perspectiva de ese momento anterior. La estructura sugiere que había una intención clara o un plan ya considerado.
Este uso aparece con frecuencia cuando se describen decisiones que se habían tomado en el pasado o proyectos que estaban previstos.
Future in the past con “was/were about to”
La estructura was/were about to + verbo base se emplea cuando una acción estaba a punto de ocurrir en un momento pasado. La idea principal es que el evento estaba muy próximo en el tiempo.
Estructura
was / were about to + verbo base
Ejemplos
I was about to leave when you called.
She was about to speak when the meeting ended.
En estas oraciones, la acción estaba a punto de suceder, pero algo ocurrió inmediatamente después que cambió o interrumpió la situación.
Esta construcción se utiliza a menudo en narraciones para señalar momentos de transición o situaciones que estaban a punto de desarrollarse.
Diferencias entre “would” y “was going to”
Tanto would como was/were going to pueden referirse al futuro desde un punto de referencia pasado, aunque transmiten matices distintos.
Would
Se utiliza con frecuencia para:
promesas
predicciones formuladas en el pasado
estilo indirecto
Ejemplo:
She said she would help.
En este caso, la frase comunica algo que alguien afirmó o prometió en un momento anterior.
Was going to
Se emplea cuando se habla de:
planes
intenciones que existían en ese momento
Ejemplo:
She was going to help us.
Aquí se describe una intención previa. La frase indica que ese plan estaba en mente o se había considerado.
Ambas estructuras se relacionan con el concepto de future in the past. La elección depende del matiz que se quiera transmitir: promesa o predicción en un caso, intención o plan en el otro.
El future in the past permite describir planes, promesas o expectativas que existían en un momento anterior. Gracias a estas estructuras, es posible organizar los acontecimientos en una narración y mostrar con claridad qué acciones todavía pertenecían al futuro desde ese punto de referencia.
Este recurso aparece con frecuencia en relatos, biografías, noticias y en el estilo indirecto. Manejarlo con soltura ayuda a construir secuencias temporales más precisas y a evitar confusiones entre pasado, presente y futuro.
Además, comprender cómo funcionan formas como would, was going to o was about to facilita explicar intenciones, decisiones o situaciones que estaban previstas en un momento determinado.
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