En inglés, es habitual querer destacar una parte concreta de la frase: quién hizo algo, cuándo ocurrió o qué elemento resulta más importante. Sin embargo, muchos estudiantes intentan reforzar la idea añadiendo palabras como always o repitiendo la información, lo que no siempre produce el efecto deseado.
Existe una alternativa más precisa y frecuente en inglés escrito y formal: las cleft sentences. En particular, la estructura It is/was… that… permite colocar el foco en un elemento específico sin cambiar el significado de la oración original.
Este tipo de construcción aparece con regularidad en ensayos, presentaciones y textos donde se busca mayor claridad y énfasis. Aprender a utilizarla correctamente ayuda a organizar mejor la información y a resaltar lo verdaderamente importante dentro de una frase.
En este artículo analizaremos:
Qué son las cleft sentences.
Cómo se construyen paso a paso.
Qué partes de la oración pueden enfatizarse.
Qué errores conviene evitar para mantener una estructura correcta y natural.
Si buscas mejorar tu precisión al dar énfasis en inglés y ampliar tus recursos más allá de las estructuras básicas, esta guía te ayudará a comprender y aplicar esta construcción con seguridad.
¿Qué es una cleft sentence?
Una cleft sentence es una estructura que divide una oración en dos partes con el objetivo de destacar un elemento concreto. En lugar de seguir el orden habitual sujeto + verbo + complementos, la frase se reorganiza para poner el foco en la información que se quiere enfatizar.
Este recurso permite resaltar:
el sujeto
el objeto
el momento en que ocurre algo
el lugar
incluso la causa
Observa la diferencia:
Oración estándar:
I met John yesterday.
Con cleft sentence:
It was John that I met yesterday.
It was yesterday that I met John.
El contenido es el mismo en ambos casos. La diferencia está en el énfasis. En la primera versión se destaca a la persona; en la segunda, el momento.
Este tipo de construcción es frecuente en inglés escrito y en contextos donde se busca claridad al organizar la información.
Estructura básica: It + be + elemento enfatizado + that + resto de la oración
La forma más común de cleft sentence sigue esta fórmula:
It + is/was + elemento destacado + that + cláusula
Esta estructura permite aislar el elemento que quieres resaltar y colocarlo justo después del verbo be.
Ejemplos:
It is this book that I recommend.
It was in London that they met.
It was because of you that we succeeded.
En cada caso, el elemento enfatizado cambia: el objeto, el lugar o la causa.
Es importante prestar atención al tiempo verbal del verbo be. Debe concordar con el contexto original de la oración.
Si el hecho ocurre en presente:
It is this book that I recommend.
Si ocurrió en pasado:
It was in London that they met.
El uso correcto del tiempo verbal mantiene la coherencia de la frase y evita inconsistencias gramaticales.
Comprender esta estructura permite reorganizar una oración sin alterar su significado, pero sí la información que recibe mayor atención.
Qué podemos enfatizar con una cleft sentence
Una de las ventajas de la estructura It is/was… that… es su flexibilidad. Permite destacar distintos elementos dentro de la oración, según la información que quieras resaltar.
a) El sujeto
Oración estándar:
Sarah broke the window.
Con cleft sentence:
It was Sarah that broke the window.
Aquí se pone el foco en la persona que realizó la acción. La intención puede ser aclarar quién fue o corregir una suposición previa.
b) El objeto
Oración estándar:
I bought the red car.
Con cleft sentence:
It was the red car that I bought.
En este caso, se enfatiza el objeto, no la acción ni el sujeto. Es útil cuando hay varias opciones posibles y quieres señalar cuál fue la elegida.
c) El tiempo
Oración estándar:
We spoke yesterday.
Con cleft sentence:
It was yesterday that we spoke.
La información destacada es el momento. Esta construcción resulta eficaz cuando el tiempo es relevante dentro del contexto.
d) El lugar
Oración estándar:
They met in Paris.
Con cleft sentence:
It was in Paris that they met.
Aquí se resalta el lugar, quizá para contrastarlo con otras ubicaciones posibles.
En todos estos ejemplos, el significado general no cambia. Lo que se modifica es el foco de la información. La estructura permite reorganizar la frase para dirigir la atención hacia un elemento específico.
That vs who en cleft sentences
Cuando el elemento enfatizado es una persona, es posible utilizar who en lugar de that.
It was Sarah who called you.
It was Sarah that called you.
Ambas opciones son correctas. Who resulta más específico cuando se refiere a personas y suele considerarse ligeramente más formal. That es más neutro y ampliamente aceptado en la mayoría de contextos.
La elección depende del registro y del estilo que se quiera mantener, pero gramaticalmente las dos formas son válidas.
Diferencia entre cleft sentences y énfasis normal
También es posible enfatizar una idea sin recurrir a una cleft sentence, simplemente añadiendo intensidad en la entonación o utilizando adverbios.
Ejemplo estándar:
I really like this book.
Con cleft sentence:
It is this book that I really like.
La segunda versión dirige la atención de forma más clara hacia el objeto. Es habitual en textos formales, ensayos o situaciones donde se desea estructurar la información con mayor precisión.
En conversaciones informales, esta construcción no es tan frecuente y puede resultar excesiva si se utiliza en cada frase. Su uso adecuado depende del contexto y del nivel de formalidad que se quiera mantener.
Las cleft sentences son una herramienta eficaz para enfatizar partes concretas de una oración con claridad y estructura. Permiten reorganizar la información sin cambiar el significado, destacando aquello que merece mayor atención dentro del mensaje.
Este tipo de construcción es habitual en inglés escrito, especialmente en contextos académicos y profesionales. Aporta mayor precisión estilística y facilita que el lector identifique qué elemento es relevante dentro de la frase.
Incorporarlas de forma adecuada mejora tu capacidad para resaltar información sin recurrir a repeticiones o intensificadores poco precisos. Además, amplía tus recursos expresivos y aporta variedad a tu forma de escribir.
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