Cuando aprendemos inglés, es fácil asumir que cualquier palabra que termine en -s es plural. Después de todo, en la mayoría de los casos, agregar una -s a un sustantivo indica que hay más de uno (book → books, dog → dogs). Sin embargo, hay un grupo de palabras que parecen plurales, pero en realidad son singulares, lo que genera confusión tanto en principiantes como en estudiantes avanzados.
Uno de los mejores ejemplos es la palabra «news». A simple vista, podríamos pensar que significa varias noticias, pero en inglés funciona como un sustantivo singular. Por eso decimos «The news is interesting» en lugar de «The news are interesting».
Aún más, cuando queremos referirnos a una noticia específica, lo correcto no es decir «a news», sino «a piece of news». Esto sucede con otros sustantivos incontables como «advice» (consejo) o «information» (información):
✔ Can you give me a piece of advice? (¿Me puedes dar un consejo?)
✔ I found an interesting piece of information. (Encontré una información interesante.)
Estos errores pueden hacer que incluso alguien con buen nivel suene poco natural en inglés. Para evitarlos, en este artículo exploraremos algunas de las palabras más engañosas y aprenderemos a usarlas correctamente.
Sustantivos Singulares que Terminan en «-s» (Y Cómo Contarlos Correctamente)
En inglés, hay ciertas palabras que terminan en -s y, a primera vista, parecen plurales. Sin embargo, se usan como sustantivos singulares porque representan conceptos generales o disciplinas de estudio. Esto puede causar confusión entre los estudiantes de inglés, ya que en español solemos pensar en estos términos como plurales.
📌 Ejemplos:
- News (Las noticias) → The news is shocking. (Las noticias son impactantes.)
- Mathematics (Las matemáticas) → Mathematics is my favorite subject. (Las matemáticas son mi asignatura favorita.)
- Physics, Economics, Politics, Ethics (Todas se usan en singular)
- Physics is a complex subject. (La física es una materia compleja.)
- Economics plays a key role in society. (La economía juega un papel clave en la sociedad.)
Estos sustantivos representan conceptos generales y funcionan como un todo, por lo que siempre van con un verbo en singular.
Para evitar errores:
✔ Piensa en ellas como una sola unidad, no como elementos individuales.
✔ No agregues “a” o “an” delante de ellas. En su lugar, usa expresiones como a piece of news o a branch of mathematics si necesitas hacer referencia a algo específico.
Ejemplo:
- I have a piece of good news for you! (Tengo una buena noticia para ti.)
Sin embargo, a veces queremos hablar de una sola noticia, un solo consejo o una cantidad específica de algo incontable.
Como hemos comentado, en estos casos no podemos decir «a news», sino que debemos usar estructuras específicas para contar o precisar la cantidad.
¿Cómo lo hacemos?
Otras formas de referirse a palabras incontables además de «a piece of» y por qué se usan
Cuando nos referimos a sustantivos incontables como news, advice, information, furniture, equipment, progress, work, knowledge, evidence, entre otros, no podemos decir a news o a furniture. En su lugar, usamos estructuras específicas para contar o especificar una cantidad.
A piece of
📌 Uso: Para hacer que algo incontable se refiera a una parte específica.
✔ That was a piece of useful information. (Esa fue una información útil.)
✔ A piece of the news was about the economy. (Una parte de la noticia trataba sobre la economía.)
A word of
📌 Uso: Se usa con sustantivos relacionados con comunicación.
✔ He gave me a word of advice. (Me dio un consejo.)
✔ A word of warning: don’t trust him. (Una advertencia: no confíes en él.)
A shred of
📌 Uso: Para enfatizar que hay muy poca cantidad de algo, especialmente en situaciones negativas.
✔ There isn’t a shred of evidence against him. (No hay ni una pizca de evidencia en su contra.)
✔ She didn’t show a shred of remorse. (No mostró ni un atisbo de remordimiento.)
📌 ¿Por qué el verbo va en singular?
Representan un concepto general o una idea abstracta, en lugar de objetos contables individuales.
No tienen una forma plural porque no se pueden dividir en unidades contables sin usar una estructura especial (a piece of, a word of).
Objetos que constan de dos partes
En inglés, existen ciertos sustantivos que, aunque representan un solo objeto, siempre se usan en plural. Esto ocurre porque están compuestos por dos partes idénticas que forman un todo.
Un error muy común entre los estudiantes de inglés es tratarlos como sustantivos singulares, cuando en realidad siempre requieren un verbo en plural.
Por ejemplo, muchas personas dicen «Where is my glasses?», pero la forma correcta es «Where are my glasses?» porque «glasses» (gafas) es un sustantivo plural en inglés.
📌 Ejemplos comunes
| Palabra | Traducción | Ejemplo correcto |
|---|---|---|
| Jeans | Pantalón vaquero | My jeans are new. (Mis jeans son nuevos.) |
| Glasses | Gafas | Where are my glasses? (¿Dónde están mis gafas?) |
| Scissors | Tijeras | These scissors are sharp. (Estas tijeras están afiladas.) |
| Shorts | Pantalones cortos | His shorts are too big. (Sus pantalones cortos son demasiado grandes.) |
| Trousers | Pantalones | Your trousers are dirty. (Tus pantalones están sucios.) |
🔹 Error común:
❌ Where is my glasses?
✔ Where are my glasses?
❌ This jeans is expensive.
✔ These jeans are expensive.
Cómo referirse a estos objetos en singular
Aunque estas palabras no tienen una forma singular, existe una forma correcta de referirse a ellas cuando hablamos de un solo objeto:
✔ Usar «a pair of» para indicar una unidad:
- I bought a pair of jeans. (Compré un par de jeans.)
- She needs a new pair of glasses. (Ella necesita unas gafas nuevas.)
- Do you have a pair of scissors? (¿Tienes unas tijeras?)
Si necesitamos hablar de más de un objeto, simplemente cambiamos pair a plural:
✔ I have two pairs of jeans. (Tengo dos pares de jeans.)
✔ He owns several pairs of shorts. (Él tiene varios pares de pantalones cortos.)
📌 ¿Por qué el verbo va en plural?
Se consideran una unidad doble, pero en inglés no tienen una forma singular natural.
Se usan únicamente en plural, a menos que agreguemos a pair of.
Palabras Colectivas en Singular (¿Singular o Plural?)
En inglés, algunos sustantivos representan grupos de personas o cosas, pero pueden ir acompañados de un verbo en singular o plural dependiendo del contexto y, en algunos casos, del tipo de inglés que se utilice.
Hay una diferencia entre el inglés británico y el inglés americano en la forma en que se usan estos sustantivos colectivos.
Me refiero a palabras como staff, team, family, audience o police pueden considerarse como una unidad (singular) o como un conjunto de individuos (plural).
Vamos a verlo.
Diferencias entre el Inglés Británico y el Inglés Americano
🇬🇧 Inglés Británico (British English)
✔ Prefiere usar el verbo en plural con sustantivos colectivos, incluso si el grupo actúa como una sola entidad.
✔ Es común decir:
- The staff are working hard.
- The team are preparing for the final.
🔹 Ejemplo:
- The government are introducing new policies. (El gobierno, como grupo de personas, está implementando nuevas políticas).
🇺🇸 Inglés Americano (American English)
✔ Distingue entre unidad e individuos.
✔ Si el grupo actúa como un todo, el verbo es singular.
✔ Si se enfatiza a los individuos dentro del grupo, el verbo es plural.
🔹 Ejemplo:
- The staff is being trained today on DEI. (Singular → el personal como una unidad está recibiendo capacitación).
- The staff are arguing among themselves. (Plural → los miembros del personal están discutiendo entre sí).
¿A qué me refiero con que el inglés americano distingue como una sola unidad o como individuos?
1️⃣ El Grupo Como Una Unidad → Verbo en Singular
Cuando el grupo actúa en conjunto, pensamos en él como una entidad única. Esto es más común en inglés americano, pero también se puede encontrar en inglés británico.
✔ The team is playing well this season. (El equipo, como un todo, está jugando bien).
✔ My family is moving to another city. (Toda la familia, como unidad, se está mudando).
✔ The audience was completely silent. (Toda la audiencia, en conjunto, estaba en silencio).
🔹 Cómo identificarlo:
- El verbo se puede reemplazar por «it is» en lugar de «they are».
- No hay énfasis en la acción de los individuos dentro del grupo.
2️⃣ Individuos Dentro del Grupo → Verbo en Plural
Si la oración destaca que los miembros del grupo actúan de manera individual, entonces el verbo debe ir en plural.
✔ The team are arguing about the game strategy. (Los jugadores están discutiendo individualmente).
✔ My family are arriving at different times. (Cada miembro de la familia llega en momentos distintos).
✔ The staff are discussing their salaries. (Cada persona del equipo está hablando de su propio sueldo).
🔹 Cómo identificarlo:
- Podemos reemplazar el sustantivo por «they are» en lugar de «it is».
- La oración menciona acciones individuales de los miembros del grupo.
¿Si uso siempre el plural, aunque hable con un americano, me entenderán bien?
Sí, si usas siempre el plural con sustantivos colectivos, te entenderán perfectamente en inglés americano. No es un error gramatical en sí, solo sonará un poco más británico o inusual para algunos hablantes nativos de EE.UU.
En inglés americano, la preferencia es usar singular cuando se habla del grupo como una unidad (My team is playing well today), pero si dices My team are playing well today, un estadounidense lo entenderá sin problema. Simplemente podría sonar más formal o más al estilo británico.
Sin embargo, hay contextos donde el plural suena más natural incluso en inglés americano, como cuando enfatizas las acciones individuales:
✔ The team are wearing different uniforms. (Cada jugador lleva un uniforme distinto).
✔ The staff are discussing their salaries. (Cada persona habla de su sueldo).
Entonces, si prefieres usar siempre el plural, no tendrás problemas de comprensión, pero en situaciones donde se habla de un grupo como una unidad, un estadounidense esperaría escuchar el singular.
💡 Truco: Si hablas con estadounidenses y no quieres pensar demasiado en esto, usar siempre el singular en estos casos será la opción más segura. Pero si usas el plural, no será incorrecto, solo sonará diferente.
